La edición numero 35 de la legendaria Baja 500, hermana menor de la Baja 1000 reina de los eventos de esta índole a nivel mundial, se dio los días 31 de mayo y junio 1 y 2 del presente.  Participaron cerca de 260 corredores de todas partes del mundo y por supuesto no podía faltar Chinolas Racing entre esos corredores.

Para nosotros comenzó desde un mes antes, al finalizar la carrera Grupo Tersa 200 de CODE Off Road, misma que se llevo acabo en el mes de Abril.  Empezamos a trabajar en el carro de carreras y en nuevos ajustes al sistema trasero de amortiguación, se ajusto el valvuleo trasero de los amortiguadores y cambiamos el tipo de barras de torsión traseras que utilizábamos por unas de mejor calidad, además instalamos un posicionador satelital o GPS como se conoce comúnmente.  Este sistema se probo el recorrido de la ruta con el software que BF Goodrich nos hizo llegar.

El dia miércoles 29 de mayo llegó mi co-equipero Michael Crichton y su copiloto Juan Luis Tejeda; oficialmente el equipo estaba completo, pero a los carros de competencia y de recorrido le hacían falta ciertos detalles como siempre.  El carro de recorrido había sufrido algunas descomposturas en el recorrido que nosotros hicimos una semana antes y les tocó a Michael y Juan Luis cambiarle los baleros a la suspensión trasera para que pudieran recorrer su tramo al día siguiente.  Mientras, el resto del equipo trabajaba en el carro de competencia.

Este año la ruta cambio comparada con la del año pasado; inició y terminó en Ensenada, pero la salida ahora se dio por la parte Este, hacia Ojos Negros por un camino que se estreno en la Baja 1000 edición 2002.  Este tramo nuevo representó un gran reto tanto a la salida como al regreso porque contaba con muchas curvas y cambios de dirección súbitos que gracias al GPS logramos pasar sin problema alguno.  Posteriormente la ruta seguía por el camino antiguo a Ojos Negros y salía a la ruta normal de la Baja 500: Ojos Negros, Valle de Trinidad, Mikes Sky Ranch (sin la costilla, un tramo muy difícil) y a la costa con tramos nuevos por Colonet, Erendira, Santo Tomas, Tres Hermanos, Ojos Negros y Ensenada al final.

El Jueves se fueron Michael y Juan Luis a recorrer la ruta, mientras que nosotros afinábamos los últimos detalles para la carrera.  El viernes nos dimos cita en la contingencia y revisión mecánica.  Llegamos un poco tarde porque esperamos a parte del equipo que llegaba después de las 3pm, así es que pasamos revisión como a eso de las 6pm.  Después regresamos a la casa a revisar todo, alinear luces del carro y preparar los pits; hablando de pits, BF Goodrich nos dio un excelente servicio en lo que se refiere a pits, con gran calidad.

Al día siguiente Sabado 01 de Junio, los nervios llegaron; el momento de subirse al carro y manejar hacia el Blvd. Costero  donde la bandera verde de salida seria la que nos diría "a correr".  El tiempo llegó a las 9:44:30; apenas arrancamos y el cable que conecta el Coil o Bobina con el Distribuidor se desconectó, cosa que nos hizo perder aproximadamente 2 minutos en lo que me solté, me bajé, lo conecté y me amarré de nuevo.

Recuperamos posiciones dentro de las primeras millas y alcanzamos al carro de Tony Modica como a la altura de la milla 15 cerca de Piedras Gordas;  posteriormente pasamos en Ojos Negros a Luis Guevara que estaba haciendo pit a la orilla de la carretera, dándonos la 4ta posición.  Seguimos, pasando el check 1 y viendo el polvo de Arturo Velazco, a solo 1 minuto de separación.  A la altura del check 2 lo alcanzamos y lo pasamos, pero desgraciadamente delante del check 2 había unos talcos muy profundos y delante de nosotros iba un 5/1600 atrasado que no nos dejaba ver nada.  Traté de sacarle la vuelta y me atasque; esto nos quitó tiempo y Arturo Velazco nos pasó de nuevo.  Al tratar de sacar el carro del atascadero, pusimos el gato en la defensa delantera para hacerlo hacia un lado y cuando lo estaba levantando, por el polvo y cero visibilidad un 5/1600 le pego al carro en la parte de atrás empujando el carro hacia enfrente y atropellando mi pierna izquierda.  Gracias a que la tierra estaba muy suelta, logré sacar mi pierna y con la ayuda de mi super copiloto Ranamon pude caminar hacia la orilla del camino.  Ahí, con la adrenalina y el susto, me levante y sacamos el carro del atascadero, ¡gracias al empujón del clase 5!

Nos amarramos de nuevo y pata; pasamos el check 3 unos diez minutos después de Arturo Velazco y traté de cortarles distancia, cuando empecé a notar que la llanta delantera izquierda se movía mucho como suelta y efectivamente, la rotula superior ya no tenia ni rosca y mucho menos tuerca.  Al cruzar la carretera en el km 78 logramos improvisar unas rondanas y una tuerca que entro trasroscada y logro apretar un poco, además Ramon consiguió una brazo con una rotula que le había pasado exactamente lo mismo del carro de Luis Guevara y que ya estaba fuera de la competencia, claro que no estaba tan mal como el de nosotros.

Seguimos hacia el Valle de la Trinidad, bajamos y llenamos de gasolina el tanque, revisamos la rotula y parecía estar bien.  Michael tomó el carro, copiloteado por Juan Luis.  El carro salio y lograron cortar la ventaja de 33 minutos que nos llevaban en el check 4 a 30 minutos en el check 5, ya en 3er lugar porque Tim Hanna abandonó la competencia; Tony Modica seguía tras nosotros.

Cuando mi coequipero Michael Crichton bajó de nuevo al Valle, la rotula venia peor; ya no tenía tuerca (venía completamente suelta), el excéntrico de alineación venia barrido, la espiga igual y de milagro la llanta seguía bien.  Cambiamos el brazo con todo y rotula por el de Luis Guevara y les dije que la solución mas lógica era soldar la pieza a la espiga, así como la rotula a la tuerca.  Esto lo hicieron en el pit de BF Goodrich; claro, esto implicó perdida de tiempo y desgraciadamente el tiempo no perdona.

Seguíamos en 3er lugar y así continuamos.  Salimos a la costa cuando el sol se estaba poniendo; esta vista nunca había logrado tenerla.  La noche nos tomo en Erendira y sorpresa, empezamos a tener problemas con las luces bajas, mismas que estaban controladas por el mismo breaker que controla el Parker Pumper por lo que cuando se cortaba la corriente se nos apagaban las luces bajas y también el Parker Pumper dejándonos sin aire en los cascos.  Esto nos obligó a abrir un poco las micas de los cascos y nos entraba poco polvo a los ojos, en una parte donde la ruta es pedregosa y con muchas zanjas y curvas; gracias al GPS todo salio a pedir de boca.

Cuando llegamos a Santo Tomas el carro seguía bien.  Al llegar a Uruapan hicimos pit de nuevo con BF Goodrich, full service como le llaman; quiere decir que nos rellenaron combustible y revisaron la soldadura que hicieron los de Valle de Trinidad.  La soldadura seguía a la perfección y eso nos dio mas confianza para correr un poco mas rápido.  Subimos la cuesta de La Lagrima corriendo muy bien; hasta logré cortar la ventaja de 1 hora 4 minutos a solo 58 minutos.  Llegamos al check 8 en Tres Hermanos de regreso y pasamos de nuevo por los talcos y si estaban malos en la mañana quisiera que los hubieran visto por la noche después de pasar todos los carros 2 veces.  De noche con las luces el polvo te encandila, pero pasamos los talcales y llegamos a El Alamo.

En El Alamo estaba también Eric Solórzano esperando su carro 1100; Eric les prestó una rótula a mis co-equiperos y aparte se tomó la molestia de instalarla en el brazo, pero al revisar el trabajo que nos había hecho BFG decidimos no perder más tiempo y continuar sin cambiar el brazo.  Se subieron Michael y Juan Luis y continuaron hacia la meta, parándose tres veces en los cruces de carretera para que yo les ajustara los faros, ya que Michael se quejaba que no alcanzaban a iluminar a lo lejos.  Con la ayuda del GPS, llegaron a la meta a eso de 2:30 am, en tercer lugar.

En lo personal creo que esta carrera fue algo complicada para nosotros por tantos contratiempos.  Espero que para la otra logremos controlar un poco más esos aspectos, pero así es el Off Road.  Aunque traigas un carro de 100,000 dlls no tienes garantizada la bandera a cuadros al final del día; solo pocos tuvimos la dicha de verla y nosotros fuimos parte de eso.

Como siempre me despido, agradeciendo el apoyo que nuestros amigos nos dieron, desde el taller hasta la carrera, desde la venta de camisetas hasta la inscripción.  Gracias a: Karla mi esposa, Abel, Raquel, Omar, Ranamon, Negro, Puppy, Gaby, Marco, Tito, Carlos, Rafa, Pelayo, Pollito, Elvira, Oswaldo, Chuyito y Betito, Juan Luis y a mi amigo y coequipero ya por segundo año consecutivo Michael Crichton; sin ustedes no hubiésemos logrado este tercer lugar.

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